Дело о двойнике пожилой дамы [= Дело о фальшивой старой деве ] - Эрл Стенли Гарднер

Перри Мейсон проснулся без четверти восемь, побрился, принялдуш, оделся и, не позавтракав, зашел в супермаркет. Купив там две дюжиныбольших сочных яблок, он подъехал на своей взятой напрокат машине ко входу вколледж, поставил ее у края тротуара, выпустил воздух из левой передней шины ис беспомощным видом встал возле машины. Когда мимо него проходила компаниясмеющихся и болтающих между собой учащихся, полностью погруженных в свойсобственный мир, Мейсон обратился к ним:

– Эй, ребята, не хотите ли заработать двадцать долларов?

Компания остановилась и подозрительно посмотрела на него.

– Вот ключи от машины, – сказал адвокат, – у меня назначенавстреча, и мне не хочется опаздывать, меняя покрышку. Честно говоря, я даже незнаю, как это делается. Я не знаю, где инструменты. Вот ключи и вот двадцатка.

– Ну, что ты думаешь? – спросил один из юнцов.

– Манна небесная, – ответил другой.

– Я зайду вон в ту закусочную и выпью чашечку кофе, – сказалМейсон. – Постарайтесь сделать получше. Угощайтесь яблоками, если хотите.

Мейсон бросил на сиденье автомобиля двадцатидолларовуюбумажку и направился через улицу в закусочную.

Оглянувшись, он заметил, что ребята буквально облепилимашину.

Когда адвокат допил свой кофе и вернулся к машине, покрышкабыла заменена. Один из стоявших у машины ребят сказал:

– Большое спасибо, мистер. Мы не хотим вводить вас в такиерасходы. Ребята считают, что взяли с вас лишку.

– Ничуть, – возразил Мейсон. – Я вступил в эту сделку пособственной воле и не обеднею.

Между тем вокруг машины столпились пятнадцать или двадцатьребят, причем те, кто не участвовал в смене покрышки, завистливо поглядывали натех, кто работал.

Один из ребят внезапно сказал:

– Послушайте-ка, я ведь вас уже видел раньше. Во всякомслучае, вашу фотографию. Вы не… Вы же Перри Мейсон, адвокат!

– Правильно, – усмехнулся адвокат, сел за руль, оставивлевую дверь машины широко открытой, и еще в течение четырех-пяти минут болтал смальчишками. Затем захлопнул дверь и поехал в свою контору.

Он подъехал к стоянке, где они с Деллой Стрит чаще всегопарковались, и обратился к сторожу:

– Я чертовски тороплюсь. Вы не могли бы поставить моюмашину, если найдется место? Большое спасибо.

Мейсон улыбнулся сторожу и заторопился к лифту. Выйдяоттуда, он мимоходом заглянул в офис Пола Дрейка.

– Пол уже здесь? – спросил он у дежурной на коммутаторе.

– Еще нет, – ответила та. – Он просил вам передать, чтоработал до пяти часов утра и намерен немножечко вздремнуть.

– Как только он появится, попросите его зайти ко мне,хорошо? – сказал Мейсон и направился в собственную контору.

Он прошел через приемную и сказал сидевшей там молодойдевушке:

– Герти, Делла Стрит сегодня, видимо, не придет. Я немногопосижу у себя в кабинете. Но не исключено, что мне придется отменить всеназначенные встречи.

Как обычно романтично настроенная, Герти спросила сблагоговейным страхом:

– О, мистер Мейсон, неужто еще одно убийство?

– Боюсь, что так, – ответил Мейсон.

– И вы в нем замешаны?

Адвокат усмехнулся:

– Допустим, у нас есть клиент, который может быть в немзамешан.

Он прошел в свой кабинет, сел, поднял трубку и попросил:

– Герти, соедини меня с президентским номером отеля«Артениум». Я буду говорить с любым, кто ответит. Боюсь, что сегодня у насвыдастся довольно тяжелый день. Нам придется обходиться без Деллы и…

– О нет, не придется. Она только что вошла, – заявила Герти.

– Что?! – подпрыгнул в кресле Мейсон.

– Она только что вошла.

Адвокат бросил трубку, в два шага преодолел расстояние додвери и распахнул ее в тот самый момент, когда Делла Стрит собиралась открытьее снаружи.

На какой-то момент встреча выглядела так, будто онисобирались броситься в объятия друг друга, потом Мейсон проговорил:

– Господи, Делла, как я рад тебя видеть! Хотя, судя повсему, новости плохие.

– Вы правы, – подтвердила Делла.

– Входи и рассказывай. Где ты была?

– С шести часов утра я находилась в окружной прокуратуре, –объявила Делла. – На рассвете нас подняли с постелей помощники шерифа графстваКерн. С ними появился наш друг лейтенант Трэгг и стал задавать мне самыеподробные вопросы.

– Что ты ему сказала?